第二次世界大戦中、日本の侵攻から中国を守るために命を捧げたユダヤ系アメリカ人戦闘機パイロットが、死後80年以上を経てついに故郷で安息の地を得た。
フライングタイガースの遺産#
モートン・シャー中尉は伝説的なフライングタイガース——第二次世界大戦中に中国軍と共に日本の侵略と戦ったアメリカ人義勇飛行士たちの愛称——の一員だった。シャーは第14航空軍第23戦闘機隊第76戦闘飛行隊に配属され、中国・ビルマ戦域で爆撃機の護衛や日本軍との交戦という危険な任務を遂行した。
戦死するまでに、この若きパイロットは3機の撃墜記録を残していた。1942年、香港への爆撃を成功させた後、彼の機体は7機の日本軍戦闘機に撃墜された。頭部を負傷したにもかかわらず、彼はより安全な配置転換を受け入れず戦闘に復帰した——この決断は任務への深い献身を示すものだった。
若くして散った命#
モートン・シャーは1920年12月14日、メリーランド州ボルチモアで生まれた。家族は後にサウスカロライナ州グリーンビルに移り、ベス・イスラエル会衆の活動的なメンバーとなった。十代の頃、彼はユダヤ青年団体ブナイ・ブリスのAZA青年会の創設メンバーの一人だった。
シャーはアラバマ大学で学び、カッパ・ヌー友愛会に入会し、大学のバスケットボールチームのマネージャーを務めた。飛行への情熱から予備役将校訓練課程を経て空軍に入隊した。
1943年8月20日、シャーは22歳で湖南省上空をP-40ウォーホーク戦闘爆撃機で飛行中に戦死した。彼の機体は新白村の水田に墜落し炎上した。所属部隊は墜落現場に記念碑を建立——この記念碑は、故郷を守るために戦ったアメリカ人パイロットたちを記憶する地元中国人村民によって維持されてきた。
英雄と中国との絆#
戦時中の手紙やインタビューで、シャーは自分が守る中国の人々への心からの愛情を表現していた。1942年10月、エンジントラブルで中国の村に不時着を余儀なくされた際、地元住民は食事と祝宴で彼を歓迎した。彼は後に、村人たちにアメリカの歌を歌い、山間の町々を通って基地まで護送してもらったことを回想している。
この若きユダヤ人パイロットと彼が守った中国のコミュニティとの温かい交流は、歴史上最も暗い時代におけるユダヤ人と中国人の関係のあまり知られていない一章を示している。
長い帰郷の旅#
戦後数十年間、シャーの家族は手紙、写真、物語を通じてのみ彼を知っていた。1947年の軍の調査では、遺骨は墜落時に焼失したと結論づけられ、正式に回収不能と分類された。母親のシーリア・シャーはその年、息子のパープルハート勲章を受け取った。
遺骨を故郷に帰還させる取り組みは2012年に始まった。民間人が墜落現場に中国人村民が建立した記念碑の写真を持って国防総省捕虜・行方不明者調査局に連絡したのだ。初期の捜索では遺骨は見つからなかったが、2024年のより大規模な回収任務で、衡陽近くの新白村で航空機の残骸と人骨が発見された。DNA検査でシャーの身元が確認された。
最後の安息#
2025年12月14日——彼の105歳の誕生日となるはずだった日——モートン・シャー中尉はサウスカロライナ州グリーンビルに埋葬された。そこには彼の名前とダビデの星が刻まれた墓石が何十年も待っていた。家族や友人たちはイスラエルから持参した土を墓にまき、彼のユダヤ人としての遺産と犠牲を称えた。
「彼は人生のページを意味で満たしました」と甥のブルース・ファインは追悼式で語った。彼は、シャーが戦死前日に書いた手紙に触れた。その手紙では、戦闘が「刺激的すぎて」離れられないため、より安全な教官職を断ったと説明していた。
「私たちの家系は本物の英雄を生み出しました」とファインは言った。「本で読んだり、スクリーンで見たりするような英雄を、でも彼は本物だったのです。」
