יפן בוחנת כעת אפשרויות לרכש מל"טים משמעותי, כאשר ישראל וטורקיה מתגלות כמתמודדות מרכזיות. הרכש הוא חלק מתקציב של טריליון ין (6.3 מיליארד דולר) שהוקצה על ידי יפן לרכישת כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים).
התעשייה האווירית לישראל (תע"א) מציעה את המל"ט שלה, ה"הרון מארק II", מל"ט מתוחכם שנמצא בבחינה על ידי יפן מזה זמן מה. עם זאת, דיווחים אחרונים מצביעים על כך שטורקיה היא גם מתחרה חזקה, המציגה את המל"ט המתאבד שלה, ה"קארגו" (חימוש משוטט), ודגמים נוספים. מל"טים טורקיים נחשבים טכנולוגית דומים למקביליהם הישראלים אך מגיעים בעלות נמוכה יותר, מה שהופך אותם לאופציה אטרקטיבית עבור יפן. גם ספרד ואוסטרליה נמצאות בתחרות עם הצעות מל"טים משלהן.
למרות תקציב הביטחון ההולך וגדל שלה, שצמח ב-21% בשנת 2024 לכ-55.3 מיליארד דולר, הוצאות הביטחון של יפן נותרו נמוכות יחסית לשחקנים גלובליים מרכזיים אחרים. המדינה שואפת להגדיל את תקציב הביטחון שלה ב-2% בלבד עד 2027, יעד צנוע בהשוואה ליעד תקציב הביטחון שהועלה לאחרונה על ידי נאט"ו ל-5% מהתמ"ג.
לשנת 2025, יפן הקצתה 261 מיליון דולר לרכישת מל"טים אמריקאים מסוג MQ-9B SeaGuardian למשימות סיור ימי. בנוסף, 20 מיליון דולר מוקצים לרכישת מל"טים תוקפים קטנים יותר, שבאמצעותם היפנים רוצים להגביר את הביטחון באיים בדרום-מערב המדינה. החששות הביטחוניים העיקריים של יפן, המשותפים למדינות רבות באזור אסיה-פסיפיק, הם סין וצפון קוריאה.
תחרות זו מדגישה את הנוף המתפתח של רכש הביטחון העולמי, שבו עליונות טכנולוגית ועלות-תועלת ממלאות תפקידים מכריעים בהבטחת חוזים בינלאומיים.